一背过身，锦照感知到身后官员们投来的一道道隐晦目光，如芒在刺。
    父杀母，本就骇人听闻，更何况，主谋还是首辅夫人的生身父亲。
    而首辅夫人，在大街上被尼姑称为不详……虽说事后已做澄清，但先前与她定婚的那家也都早惨死了。
    在探究目光的包围中，有一道独特的熟悉视线与众不同。
    它像一只沉稳有力的大手，悄然落托住她难以支撑的脊梁，予她力量。
    坐进回程的马车，锦照掀起帘角一角向外望去。
    道路两旁密密麻麻挤满了闻讯而来的百姓，还有挑着担子叫卖的小贩在人群中灵活穿梭。
    人人都好奇地往排成长龙的车里看，好像参与一场盛会。
    锦照对不明就里的人潮没有兴趣，恹恹靠回椅背，思绪却不受控制地飘回她被六妄拦在街上时。
    那时，裴执雪的马车恰好经过她身边，她没再求他。
    那时当真是偶遇？
    她进无相庵，还可能是……刘小侯爷与蜀贵女两家受裴执雪蛊惑，他掐好时间路过，等她妥协，便能完全掌控她；
    再或者……最开始就是裴执雪一手谋划，刘蜀两家只是后来被迫承认罪责的……反正所有涉事人等现下已无法开口了。
    但这般分析，岂不是说莫表兄也可能是裴执雪不想让她嫁，被他害死？
    思及此，锦照浑身冰凉，寒毛直竖，只敢偷偷眼角余光看着身边夫君的手。
    薄阳透过车帷缝隙，淡淡撒在他骨节分明的修长手指上，泛起一层发暖的金光。
    他的指甲修剪得整齐圆润，泛着淡淡的光泽。
    这手洁净如透玉，怎么看都不不属于心思毒辣之人。
    察觉她的目光，那只手伸过来温柔握住她，带茧的拇指轻轻摩挲着她冰凉的手背，带来种奇异的踏实感，让她不再被虚无缥缈的猜疑折磨。
    是她多想了罢……
    一定是莫夫人的骤然离世使她神经绷得太紧，甚至开始疑神疑鬼。
    锦照无力再多虑，疲倦地阖上双眼。
    可沉重的眼皮关不住记忆的闸门，自小到大关于莫家人的回忆从心底翻涌而上，不知不觉间，眼角被泪水洇湿。
    裴执雪用指背揩掉她的泪，柔声：“你长姐已在归途，不日便将抵开阳，拜见的帖子已经递到府上，见吗？”
    锦照抬眸，看向裴执雪，迷茫：“见吗？”
    裴执雪对她的不自觉的依赖极为受用，手指轻柔抚过她的发鬓，话语里满是纵容：“由你心意。”
    锦照被他温柔的应允拖拽着，坠入记忆深处。
    在她模糊而灰暗的童年记忆里，“长姐”意味着疼痛与恐惧。
    长姐比她大将近十岁，虽同住一个院子几年，见到她的次数也寥寥无几。
    她那时还不懂事，只觉得自己生来比旁人低贱，所以不配吃包住暖。
    一个夏日的傍晚，天空像巨大炭盆倒悬于头顶。
    赤红的火烧云翻滚流淌，灼热得仿佛下一秒便有火星噼啪坠落。
    大姐与二姐带着她们的丫鬟在树下跳百索，小小的锦照缩在门后，紧张地扒着那道细细的门缝，眼睛一眨不眨地紧盯着绳索翻飞的轨迹，努力记下每一个跳跃的节奏，期待日后她们若肯带她玩时，她不会因着笨拙被讨厌。
    她在阴影里，随她们的笑而笑，仿佛参与其中。
    直到饭菜上桌，她们才意犹未尽地笑着要散。
    就在长姐跳完最后一跃转身的瞬间，一个小小的油纸包从她袖袋中滑落，悄无声息地掉进了浓密带刺的蔷薇花丛里——她却浑然未觉，径直回屋去了。
    锦照推开门，紧张兮兮地探臂去寻，想捡去给姐姐，讨个好。
    蔷薇花刺毫不留情地划破女童白嫩的胳膊，她却呜咽着将袖管卷得更高，任由尖刺随着她的深入划开更多的伤——
    衣服若是再破，云儿姐姐又要挨那些妈妈的打了。
    摸啊摸啊，她终于探到那个油纸包。
    泪眼婆娑中，她颤抖着将那沾着泥土的油纸包捧了出来。
    一阵甜蜜到令人心尖发颤的桂花香气，丝丝缕缕钻入她的鼻腔。
    锦照蹲在花丛边，警惕地四下张望。
    庭院里空荡荡的，静得只剩下她的心跳。
    掌心里的香甜诱惑像一个巨大的漩涡，将她牢牢勾住。
    锦照怕得浑身发抖，还是小心剥开油纸，暗自想着，她就贴近点闻一下，闻一下就还回去。
    纸包包裹得很严，她抖抖嗦嗦半天才揭开一角，就在她屏住呼吸，将那诱人的甜香即将捕捉到鼻尖的刹那，头顶猛地炸开一声尖利如刀锋的叱骂：
    “小杂种！敢偷我糖吃？”
    锦照惶惑抬头，只见长姐叉腰站着，身后满天的火烧云像她眼中熊熊燃烧的怒火。她身边的丫鬟劈手夺去锦照捧在手里的油纸包。
    她还没来得及解释，长姐的五根手指就铁钩般，死死拧着她左耳上那片脆薄的软骨往上提。
    锦照脚跟悬空，只剩破布鞋尖还勉强踮着地面。
    “啊！”
    疼！！
    锦照的小身子瞬间悬空，只剩下脚尖还勉强踮着冰凉的地面。撕裂般的痛直冲脑髓，牵扯着半张脸和脖子都像被滚烫的烙铁反复灼烫！
    锦照声嘶力竭地哭嚎着求饶：“锦照错了！锦照不敢了！长姐饶命！！我真的不敢了！！！”
    她断断续续的求饶只换来更狠的对待，锦照挣扎间似乎还听到长姐的叫骂声，但她已疼到连哀求都破碎，只本能地捂着耳朵，想掰开她的指头。
    这对大姐来说无疑是一种反抗。
    她拔下发间银钗，狠狠戳像锦照的嘴，骂道：“小杂种！让你偷吃！让你偷吃！”
    “你和你娘都偷吃！看我不戳烂你的嘴！”
    锦照牙龈舌头都猝不及防地被戳破，满口腥甜与铁锈味，她慌忙闭上嘴，只“唔唔嗯嗯”地求饶。
    “小姐息怒！” 那丫鬟终于怕了，死死拉住长姐的胳膊，“糖还好端端的！别把她破相了，还要赖夫人老爷一辈子。”
    长姐这才松了手，锦照一下跌在地上，跑不敢跑，头也不敢抬。
    忽然那包桂花糖落到地上。
    紧接着，一只精致绣鞋重重踏上去，将她小心拆开一角的油纸踩得破碎，其中她梦寐以求的晶莹饴糖也被结结实实地碾进肮脏的泥土。
    “给虫也不给你吃，小杂种。”长姐尖利的声音砸下来，锦照本能地捂住头，“想吃？趴在地上舔啊！”
    长姐满意地离开，小小的院落陷入地下。
    倒扣在天上的炭盆终于熄了，然而灼烫的痛感，却一直烙印在锦照红肿的耳朵的和流血的口舌里，贯穿她整个童年。
    锦照再睁眼，眼前是锦绣堆叠的壁毯，身下是云锦做的绵软坐垫，那个瑟瑟发抖的无力女童已经长大。
    她侧头看向身边眉眼间蕴着雾间山水的夫君，淡声道：“不见了。”
    裴执雪也并不多问，只是轻轻握住锦照微凉的手。
    -
    数日后，长姐跪在裴府门口苦苦求见。
    锦照看在莫夫人的面子上，还是勉为其难地见了她。
    数年后再见，她的飞扬跋扈早已被消磨殆尽，只留下一张被边城风沙吹得粗糙的脸。
    她身上的衣裳简朴到寒酸，与她当年风光远嫁宁城知县时的满身锦绣绫罗相比，有天壤之别。
    她进屋便重重跪下，磕着头，膝行向端坐主位的锦照爬去。
    云儿拦住她。
    “求五妹！救救父亲和你两个哥哥吧！他们下了大狱，我……我也因此被夫家休弃了！贾家一倒，我便无依无靠了！” 她涕泪横流，发髻散乱，狼狈不堪。
    然而，这张泪脸在锦照眼中激不起半分涟漪，她心头只为莫夫人涌起更深的寒意与不值。
    长姐的眼泪，没有一滴是为莫夫人而流。
    而她夫君的来信，远比她本人更早抵达。
    信中历数其嫁后行状：苛待下人、嚣张跋扈、挥霍无度……桩桩件件，那县令直言当初是念在她生有子嗣才一忍再忍。
    不料她更是有恃无恐，竟窃取夫家世代相传的玉璧变卖，还逼他贿赂裴执雪，只为救其父兄！
    忍无可忍之下，他才冒着开罪裴执雪的风险，狠心写下休书。
    又顾及最后一丝颜面，予她些许银钱，遣人护送她至开阳。
    锦照为她留着最后一丝脸面，没有拆穿她真正沦落的原因，只冷淡道：“长姐远来劳顿，便暂且住回贾家旧宅吧。我会安排你去探视父亲与两位兄长。” 她顿了顿，斩钉截铁道，“至于开脱罪责，国法如山，我亦爱莫能助。”
    长姐闻言，如同被抽走了脊梁骨，失神地瘫坐在地，喃喃道：“都要害我，你们都要杀我……”
    锦照没心情陪她发疯，起身离席，淡淡对陈妈妈道：“陈妈妈，帮我招待长姐，待长姐休息好了就好生将长姐送回贾宅，切不可怠慢。”