“家主！”
    “我没事。”
    范德维尔抬起手, 止住身旁人过来搀扶的动作，他脸色惨白，双眼深处却有血丝蔓延。
    这次袭击炸毁了一半祖宅, 除了伊利亚斯以外, 范德维尔家族还失去了两名旁支子弟，17名家族成员受伤。刺客目标明确，就是要杀死他的儿子。
    ……有人知道他和皇室联姻的消息了，因此迫不及待地出手，企图将联盟掐死在萌发之际。
    范德维尔用手指头都能想出几个可疑人选。
    但现在不是报仇的时候，他有更严重的问题需要解决。
    伊利亚斯·范德维尔的死讯如同一枚重磅炸弹, 瞬间击垮了范德维尔家族摇摇欲坠的支柱。
    这个曾经煊赫的家族早已不复往昔荣光，伊利亚斯不仅是珍贵的omega，更是维系家族地位、与皇室联姻的最后希望。他的死, 几乎宣告了范德维尔日后的结局。
    因此在最初的巨大悲痛和恐慌过后，范德维尔被一种更深的、近乎绝望的求生欲攫住。他比任何人都清楚，这次联姻对范德维尔意味着什么。
    “给我准备一辆车，”他低声道，“我要进宫。”
    ……
    夜色如墨。
    范德维尔甚至来不及换上更正式的礼服，仅披着一件沾着夜露的外套，便不顾一切地驱车冲向了皇宫，让人联想到被逼到悬崖边的困兽。
    侍卫没有阻拦，显然知道他来意为何。
    范德维尔几乎是跌撞着闯入皇帝的私人书房。
    他进来的时候，老皇帝正坐在宽大的书桌后，灯影在他深刻的皱纹上投下阴影，显得疲惫而阴沉。
    侍候在旁的仆人动作谨慎地收好一个金属盒子，行礼后小心退下，房间里弥漫着诡异的药剂气味。显然，恐怖袭击和伊利亚斯的死讯也让他焦头烂额。
    “陛下！”范德维尔的声音嘶哑，带着无法掩饰的颤抖和急切，“伊利亚斯……他……”
    老皇帝抬起眼皮，眼神疲惫，还有一丝被打扰的不耐。他抬手，止住了范德维尔语无伦次的话头。
    “我收到消息了。”他说，“我为范德维尔家族的损失感到遗憾，但人死不能复生。”
    “不！陛下！”
    范德维尔猛地向前一步，双手撑在冰冷的书桌边缘，指节发白，“伊利亚斯没了，但盟约不能就此作废！范德维尔家族依然忠诚，依然有价值……我们可以另选一人，只要是omega……”
    老皇帝的目光锐利地扫过范德维尔因激动而扭曲的脸，眼神像在看一件估量价值的物品，最终却带着一丝不易察觉的轻蔑。
    “另选一人？”老皇帝嗤笑一声，带着一种残酷的清醒，“范德维尔，你告诉我，你们范德维尔家族，还有第二个适龄的且足够有分量的omega吗？”
    此话一出，范德维尔像被重锤击中，瞬间哑然，血色从他脸上褪得干干净净。
    老皇帝的话戳穿了他最深的恐惧——没有，范德维尔家族这一代，除了伊利亚斯，再也找不出其他有价值的omega子嗣。
    书房陷入死寂，偌大的空间里，只有范德维尔粗重的喘息声和老皇帝指节无意识敲击桌面的轻响。
    老皇帝静默思索片刻，身体微微前倾，语气带着一种居高临下的残酷，“卫亭夏是帝国的二皇子。他的婚姻，是帝国的体面……我不否认他是工具。”
    他盯着范德维尔瞬间绷紧的脸，一字一句，清晰无比，“但工具，也要配得上皇室的体面。一个连omega都拿不出来的家族……我不会允许自己的儿子娶一个beta，或者那些血统驳杂、上不得台面的旁支。”
    这已经是很好听的话了，但字里行间无法掩饰的鄙夷，像刀一样划破两人盟约的遮羞布。
    书房内的空气仿佛凝固了，只剩下权力碰撞的无声火花。
    范德维尔撑在桌上的手背青筋暴起，他牙关紧咬，还是吞下此刻的耻辱，沉声道：“陛下，我会再找出一个足够配得上二殿下的omega的，只要你给我一些时间。范德维尔家族从来不缺人。”
    “是吗，你想要多久？”老皇帝反问，目光锐利，“这些年，那孩子应该也做过不少错事，你全都替他瞒了过去，不就是因为你知道他奇货可居，身上不能有污点吗？”
    但凡有一个能替代他的omega存在，范德维尔早就放弃伊利亚斯了。
    “……”
    就在这剑拔弩张、谈判即将彻底破裂的窒息时刻，书房沉重的大门被猛地撞开，守卫走进来。
    “陛下，范德维尔家族的管家求见。”
    这时候来干什么？
    老皇帝眉头紧锁，但还是挥手让人进来。
    于是从医院匆忙离开的管家神色仓皇地踉跄扑入，甚至顾不上礼仪，声音因极度的激动而变调：
    “陛下！家主！找到了！找到了——！”
    这突如其来的变故瞬间撕裂了凝固的空气。范德维尔霍然转身，那双布满血丝的眼睛死死钉在管家身上，声音沉冷如铁：
    “说清楚！找到什么了？！”
    管家胸膛剧烈起伏，脸上交织着难以置信的惊惶与狂喜，迎着家主迫人的目光，几乎是嘶喊出来：
    “omega！一个omega！”
    ……
    ……
    卫亭夏一直在等联姻取消的消息，然而直到第五天上午，老皇帝与范德维尔家族仍然保持沉默，好像一切顺利。
    “你确定伊利亚斯死了？”卫亭夏再次向188确认。
    [确定，]188回答，[已经烧了。]
    没烧说不定能救，烧了确实不好办了。
    “那就更奇怪了。”
    卫亭夏躺回椅子上，隔着一段距离，看着袁拟像个勤劳的小蜜蜂，在厨房里忙忙碌碌。
    人都死了，还拖着婚约有什么用？老皇帝必然不可能让卫亭夏娶一个beta，范德维尔肯定是没希望了。
    那么现在迟迟没有消息……
    卫亭夏抬眼看着挨个擦洗厨房碗碟的袁拟，想到什么，喊他过来。
    袁拟放下布巾，小跑着蹲到卫亭夏腿边，抬起头：“殿下有什么事情要吩咐吗？”
    卫亭夏撑着头，问道：“想不想上学？”
    袁拟没听明白：“什么？”
    “上专业学校，或者参军，”卫亭夏难得有这份耐心解释，“看你自己的意思。我知道有几所校董会由omega主导的专业学校，你可以考虑。”
    话说到这个份上，袁拟终于明白了他是什么意思。一股陌生的、近乎恐慌的情绪攫住了他。
    “可是……omega不应该……”他嗫嚅着，那些根深蒂固的训诫本能地冒出来——omega不该出门抛头露面，更不该妄想学习那些“不该学”的东西。
    卫亭夏鼻腔里发出一声短促而清晰的轻哼，带着毫不掩饰的不屑：“管他们做什么？我只问你，想不想去？”
    袁拟垂下了眼。巨大的诱惑与同样巨大的恐惧在他胸腔里撕扯。这到底是殿下心血来潮的陷阱，还是为了打发他走而随手抛出的诱饵？他不敢信，更不敢轻易答应。
    看他长久地沉默，卫亭夏倒也没逼迫，只是换了个更慵懒的姿势，目光投向厨房窗外不知名的远方，语气平淡得像在陈述一个无关紧要的事实：
    “我不可能养你一辈子，袁拟。没人能养谁一辈子。你得给自己找条出路。”
    厨房里只剩下碗碟碰撞的轻微余响，以及袁拟自己急促的心跳声，咚咚地敲打着耳膜。卫亭夏的话像一块沉重的落石，砸进他温顺如死水般的心湖。
    去上学。
    这是袁拟想都不敢想的事情。特殊组织在他的成长过程中，判断他有75%以上的概率会分化成omega，所以袁拟从小便被圈养起来，学习各种omega应该学习的东西，掐灭了任何omega不该想的念头。
    他已经忘记自己有没有羡慕过可以自由上学玩闹的同伴了。
    应该是有的吧。
    谁不想这样呢，谁也不是生来就该被锁进屋子里，一个接一个地生孩子，他只是没得选。
    袁拟住的小房间里还有两个omega，他们比自己大一些，某天离开后就再也没有回来过。袁拟一直很害怕，害怕自己也会无声无息地消失。
    能遇见卫亭夏，是他运气太好，可没有人能一辈子运气好。
    “殿下，您的心意我感激涕零，但是我的身份证明都不在我自己手中，恐怕如果他们知道我要去上学，也不会……”
    袁拟欲言又止，担心自己的要求会不会太过分。
    可卫亭夏听完之后，却只是随意摆了摆手。
    “你的身份证明马上就会回到你手里，你只说你想不想去。”
    “想！”袁拟大声道，“我想！”