“这条船是曹五爷自住的，比官船还气派，他船厂里其他的船都没这么大。”时康感慨地道，“我也是沾了夫人的光，才能上来开开眼。”
    车停下，叶濯灵迫不及待地牵着汤圆钻出来，摩拳擦掌地准备上船一探究竟。前方有二十几个人站成两列恭候，为首的男人格外醒目，穿着珊瑚红的箭袖胡服，葡萄紫的百褶束脚绸裤，踏一双漆黑油亮的尖头皮靴，那高大的身材简直是鹤立鸡群。当他摘下锥帽露出脸来，叶濯灵不由轻轻“哇”了声，扯了扯陆沧，悄悄道：
    “他长得真带劲儿。”
    陆沧的脸一下子拉得老长。
    叶濯灵盯着那走过来的中年男人，喃喃道：“你舅妈是不是给他生了一窝小孩儿啊……”
    她总算知道男人眼里的“徐娘半老风韵犹存”是什么意思了。这曹五爷天庭饱满，目若朗星，鼻梁又直又高，嘴唇似笑非笑，留着两撇八字胡，不仅不显老，反而更加潇洒风流。长年的风吹日晒使他的皮肤呈现出古铜色，配上胸前一条串着硕大绿猫眼的金链子，整个人都散发出一种文弱书生没有的粗犷气质，像一头充满力量和野性的豹子。
    曹五爷要跪下行礼，陆沧客气地扶住他：“我们此次是微服出行，无需多礼。这就是我新娶的夫人，她从没来过海边，想在船上住几日，体会本地的民风，有劳你安排了。”
    “殿下和王妃莅临，小人不胜惶恐，今晚请了方圆十里最好的戏班上船来唱，这是我们乡里人喜欢听的，就怕王妃觉得粗鄙。”曹五爷拱手，一股好闻的香气飘进叶濯灵的鼻子。
    她掩唇微笑，越看这大叔越顺眼：“我不懂戏，就听个热闹，您尽管叫他们唱。”
    曹五爷的目光转向地上的汤圆，狭长的桃花眼弯起来：“这只可爱的小狐狸是您养的吗？”
    汤圆在他脚边转了一圈，欢快地摇起尾巴，露出痴迷的表情，蹭着他的皮靴撒娇。
    陆沧气不打一处来，这姐妹俩真是吃着碗里的看着锅里的，连半截入土的老人也不放过！他才二十五就被叶濯灵说老，曹满舱都快年过半百了，她那眼神怎么就钩在人家身上？难道是——想当他舅妈？
    曹五爷俯身挠了挠汤圆的肚皮，陆沧撇了下嘴角，喝道：“叶汤圆！坐没坐相，平时你姐姐是怎么教你的？”
    汤圆白了他一眼，吐出舌头。
    曹五爷直起腰笑道：“吴长史付的是两个人的银子，如果小狐狸也要上船住，只要一半的价。房里的地毯帘子、橱柜床榻都怕猫狗爪子挠，若是抓坏了，小人不好和包船的皇商交代。”
    叶濯灵仿佛听见“咔嚓”一声，眼里的星星霎时都碎了。汤圆有些慌张，用爪子扒拉她的裤脚，生怕被他们丢下。
    陆沧二话不说，从荷包里掏出一颗圆润的珊瑚珠，抛给曹五爷：“狐狸住我们屋里，每日鱼肉管够，做熟了再给它吃，抓坏物件算在我头上。”
    曹五爷的笑容无比灿烂，热情地领他们上船：“您三位这边请，小心脚下。来人，把我箱子里的陈年葡萄酒取出来，给王妃和王爷尝尝鲜。还有储藏柜里的白袄胶，取一包上好的，炖烂了给汤圆小姐当零嘴，一日吃一碗！”
    有钱能使鬼推磨，他赚了个盆满钵满，态度一顶一的好，带着一行人从船头游览到船尾，细致地讲解船上每个部分的功用，见叶濯灵趴着船舷往下看，还把铁锚拉上来给她过目。
    泊岸了半个月，船只里里外外都被清扫了一遍，整洁如新，叶濯灵从最底层的储藏室一层层走上来，连连感叹世间之大无奇不有，这船就像一个海上的奢华别院，难怪船主不在陆地上置业，她要是有这么一艘船，也不想上岸了！
    逛完第四层，曹五爷把几人留在楼上，亲自去布置大堂准备宴席，告诉他们一更天开宴听戏。门一关，叶濯灵和汤圆就大呼小叫地在房内撒起欢，从东头蹿到西头，拉开柜子抖开毯子，这里摸摸那里瞧瞧，把异域风情的雅间翻了个遍。
    陆沧抱臂站在屏风前，提醒她：“水都凉了，你到底洗不洗澡？”
    叶濯灵从金丝楠木的橱柜里抱了瓶酒出来，这酒用蓝色的半透明琉璃瓶装，酒液在灯下泛着美丽的深红色光泽，她爱不释手地捧着：“我可不可以一边洗一边喝？”
    陆沧把酒瓶抽走，“咚”地放在柜上：“赶紧洗了！这一身的沙子。”
    说罢提着汤圆走到净室里，用手腕试了试水的冷热，解开它的粉色背心，坐在小马扎上兢兢业业地洗狐狸。
    窗子一关，便隔绝了外头呼啸的海风，再加上室内袅袅吐雾的熏炉和火盆，倒也不冷。叶濯灵的裤子和鞋在海里泡湿了，全凭一股新鲜劲儿活蹦乱跳，身子浸入热水，她立时舒适地喟叹出声，筋骨松软下来。
    陆沧搓着狐狸脸上的血渍，絮絮叨叨地数落她俩不该着急下海，叶濯灵听得昏昏欲睡，把手臂搭在桶沿，闭着眼打趣道：“都说外甥似舅，你和你舅舅是女娲娘娘前后手捏出来的吧，背影一模一样。脸也有点儿像，尤其是鼻子，啧，他的比你的还挺。还有眼睛，哎呀，八尺高的汉子壮得像座塔，怎么能长桃花眼呢……”
    陆沧没做声，闷头搓汤圆的小爪子。
    “夫君，等你老了，能不能往你舅舅的方向努力啊？就是他那个……徐公半老的做派。”
    汤圆头上顶着棉巾，打了个哈欠。
    陆沧把巾子往盆里一掷，给它打香皂，搓出白色的泡沫来，冷声道：“他不是我舅舅。我宁愿没这个舅舅。”
    叶濯灵睁开眼，把一绺黑发撩到耳后：“我还想有个舅舅呢，我娘是部落首领的女儿，有两个哥哥，他们不到十岁就被别的部落杀了。倘若他们在，我娘或许早就定亲了，不会被卖来卖去，流落到大周边境的人市里。唉……草原上的巫师说她命格贵重，谁娶了她谁就能当部落的头儿，结果她嫁了个大头兵，天天洗衣做饭带孩子，最后还被掳走了。”
    这是她第二次同他说起自己的母亲，语气怅然。
    陆沧捏着汤圆沾满泡沫的尾巴，用手臂抹去面颊上凝结的水汽：“我娘就是被她哥哥卖了的。这个曹满舱不是好人，我们王府不跟他来往。”
    “……被曹五爷卖了？”叶濯灵面露讶色。
    “我娘是寨子里的渔家女，自幼父母双亡，和曹满舱相依为命，十六岁那年被他八两银子卖给镇上一个屠户，受尽了打骂，天天想着上吊。过了一年多，老王爷来白沙镇养病，看上了她，把她买进王府，给了屠户家三十两做补偿。曹满舱和那屠户争银子，失手杀了他，带着钱逃到商船上，出海大半年再回来，就变成了新船主。”
    “他手段这么厉害？”
    陆沧意味深长地道：“他娶了船主的女人。至于原船主么，听说是被细细地剁成臊子，扔下海喂鲛鱼去了。”
    汤圆想起那条坏鱼的血盆大口，打了个冷颤，叶濯灵也微微张开嘴。
    “曹满舱回来时，我娘有了身孕，被老王爷上表朝廷，讨要夫人的诰封。他逢人就说自己是南康郡王的舅子，包了镇上一批渔船，当起了船老大。后来我娘生下我就过世了，王府又给了曹满舱一笔赙赠，他就开起了船厂。若是他改邪归正也就罢了，偏偏吃喝嫖赌一个不落，他媳妇被他气死了，没留下一儿半女，他也毫不在意，只要不出海，整日纸醉金迷，外事一概不管。”
    他深吸一口气，接着道：“我三岁时出了痘，乳母去我娘墓前烧纸祷告，去了才知道，曹满舱当年拿王府的赙礼还赌债，给我娘下葬用的是薄皮棺材，坟包被野狗给刨了，骨头都露在外面。再后来，母亲当了家，不许他来王府，来了就打出去，等我袭了爵，为棺材的事暗中整治了他一番，他才收敛多了。你看他收我这么多银子，并非是记恨我，而是生性贪财，为了钱从来不怕得罪人。”
    木桶里的水渐渐变凉，叶濯灵半晌没言语，心头五味杂陈。
    “……我要是知道他这么坏，就不会来了。吴长史提他的时候，你为何不跟我说？”
    陆沧道：“他的船的确是个好去处。”
    “那你心里不膈应吗？”她难以理解。
    陆沧把汤圆从盆里抱出来，叫它抖一抖身上的水珠，用棉布擦干，在它湿润黑亮的鼻头上亲了一口，让它颠颠地跑去卧房烤火。
    “这些年我也悟出些道理来，世上千千万万个人，不能每个都叫你欢喜，多的是恶心疯癫的，可如果眼里只有恨，就看不见好东西了。”
    叶濯灵迷茫地望着他。
    他走近浴桶，俯身在她沾水的鼻尖上吻了一下，很轻。