陆祺脱下皇帝冠冕，率众人持香参拜，而后将红绸上的鲜花和金盆中的露水抛洒到玉椁上。一时间落花如雨，缤纷绚丽，人们都痴痴地仰望着这一幕，在僧侣的唱经声中忘却了生死苦难、饥馑战争。
    叶濯灵始终观察着陆祺，他眼中的期盼在重新戴上冕旒时消匿无踪，像个没有表情的木偶，一言不发地接受臣民的祝福。当李太妃祝他万寿无疆时，他才弯了弯嘴角，好像有意躲开她的直视，转身与康承训说话。
    据叶濯灵所知，陆祺身体不好，平时并没有那么忙碌。李太妃入宫两日，他早该来探望这位如母亲般把他养到十五岁的婶婶，可他只让岁荣来拉家常。
    ……他在心虚。
    花车从崇德门下离开，按既定的路线在城中游行。车旁多了一批歌伎舞姬、百戏艺人，吸引民众随车队移动。皇帝起驾后，百官命妇依次走下城楼，李太妃对叶濯灵道：
    “我与陛下说会儿话，你跟着带路的宫女，不要贪玩，宫门关闭前一定要回来。”
    叶濯灵差点开心地笑出来，招手叫青棠去抱汤圆，点头：“母亲您放心，京城我逛过，出宫就是想凑近看看那些气派的大车。崇福寺我倒是没去过，正好给夫君上柱香，求佛祖保佑他为陛下战胜叛军，早日归来。”
    一柱香后，她换了身低调的杏黄色襦裙，牵着汤圆站在开阳大街上，全身的骨头都舒展开了。
    岁荣拨给她的四个宫女会点功夫，其中两个留在景和宫，两个扮了男装陪她出来玩。果然如叶濯灵所料，这两个年轻宫女一出宫，也是兴高采烈，如数家珍地给她介绍每辆车上的法器是哪个州的刺史献的。
    几人在街头看杂耍、听丝竹，叶濯灵还给侍女们买了好几包糕点，大家混熟了，一起吃着走、走着吃，跟车走到安仁坊，她指向河畔的燕王宅：
    “那里就是我去年住的地方，陛下来做客的那天晚上，王爷的书房被刺客给烧了，不知现在有没有修好。”
    想起陆沧用计逼她拿出柱国印，她还是无法释怀。他就不能再等一天吗？真是个心机深沉的禽兽！
    叶濯灵气鼓鼓地咬了一口葱油酥饼，见一辆花车停在不远处，围满了百姓，便叫绛雪去问他们在看什么。
    绛雪片刻后回来：“夫人，他们说那个佛像是三十辆车里雕得最俊的，又没穿衣裳，所以就围着看，还上手摸。”
    “你看到了吗？好看吗？”青棠赶紧问。
    “好看，真的好看！”绛雪猛点头。
    剩下的四人一狐瞬间都来了劲，纷纷要去摸佛像，叶濯灵在人群里左挤右挤，昂着脖子看到了佛像英俊的脑袋，还没来得及笑，就感到腰间一紧。
    她后知后觉地伸手一摸，腰带上空空如也，两个荷包都被人拽走了。三尺外有个矮小的男人，贼眉鼠眼，正攥着一个包袱溜之大吉。
    完了！曹夫人的信还在里面！
    “有贼！我的荷包！”
    她的心立刻提到了嗓子眼，撸起袖子准备追，动作忽一顿——
    怎么给忘了，出宫前为了把荷包腾出地儿来装银子，她就把那枚熏球放到袖袋里了！
    “您别急，我去抓他！”一个宫女朝窃贼的背影飞奔而去。
    叶濯灵捏捏袖袋，硬邦邦的触感让她很安心，直夸自己有先见之明，和侍女们来到街边的铺子里等了半天，结果去抓贼的宫女空手而回，愁眉苦脸：
    “那个贼把您的荷包给了一个同伙，他轻功太好了，不是一般人能追得上的，夫人，您罚我吧。”
    叶濯灵大手一挥：“大好的日子，罚什么罚？也就丢了几两银子，青棠身上还带着钱，一会儿我们去酒楼吃了饭，租马车去崇福寺。跟我走！”
    宫女遂转忧为喜，说了好些感激的话。
    到了附近的酒楼，几人包了雅间，点了一桌好菜，因天气燥热，又走得疲累，都吃了个肚饱。宫中的饭菜精致是精致，但御厨怕主子们吃坏肠胃，不敢下重料，做出来的珍馐玉馔没有家常菜有滋味，叶濯灵对这家店的虎皮鸡爪和酒糟鸡胗赞不绝口，就着几碟小菜下了两碗米饭，打着饱嗝去茅厕，宫女怕她一个人有闪失，就在茅厕外等。
    叶濯灵蹲了半刻，解决完人生大事，掩着鼻子起身，冷不丁看见左侧的墙壁上垂下一个小布袋。
    ……什么东西？
    隔壁的那位朋友把随身物件搭在墙上了吗？
    她进来时，旁边的茅坑没有人啊？
    叶濯灵轻轻一扯，布袋就掉在她手中，她又敲敲墙壁，那一头静悄悄的。
    她打开布袋，里面竟是她半个时辰前丢的那两个荷包，还有一个小竹筒！
    浴佛节真是黄道吉日啊……
    她做贼似的拔了竹筒的塞子，倒出信纸，昏暗的光线下，哥哥的字迹展露在眼前。看来是那个负责保护她的侏儒跟到了京城，见她遭了扒手，就暗暗地追去了，还趁机给她送来了最新的消息。
    信上说，哥哥追查宫女芸香的下落，有所收获。芸香给虞将军送完信后，虞将军派了个家丁送她回乡，但芸香身患顽疾，离开不久就发了病，在河边不慎落水。家丁打捞无果，不敢向虞将军说实话，在外面住了两个月，等他回到邰州，虞将军的人头已经挂在城墙上，虞家也被抄了。
    哥哥怀疑芸香只是失踪了，而不是死了，因为虞令容告诉他，芸香从小谙熟水性，曾经有一次把落水的大姐姐从池子里救上来，所以爹爹非常信任她，让她陪着大姐姐入宫。探子还在京城打听到，芸香的弟弟本来在南市开了家丝绸铺子，一个月前把店关了，一家人不知所踪，关店的前几天，邻居看到一个戴幂篱的女人深夜来拜访他家。
    如果芸香真的没死，那她为何要假死脱身？
    叶濯灵想到的理由，不外乎两个：她对虞将军说了谎，不愿承担后果；她很不安，怕被人追杀。
    有人在盯着她。
    芸香作为太后的亲信，能在皇权更替中活下来，必定不是没有脑子和手段的宫女。
    叶濯灵继续往下看，皇帝让哥哥防御赤狄，如今赤狄东西二部合并，推举出了新可汗，哥哥担心此人会趁大周境内的嘉州军造反，率领赤狄兵再次入侵，可朝廷没有给边疆足够的兵马粮食。
    “哎呀，这可难办了。”
    她忧心忡忡地把信纸撕碎扔进茅坑，看样子等会儿去庙里，要向佛祖多许一个愿了。
    “夫人，您怎么了？”茅厕外的宫女耳力好，听到她在说话。
    叶濯灵回过神，惋惜道：“谁这么暴殄天物，把银子丢到茅坑里去了！一整块银锭啊！”
    宫女脸都绿了：“您不会还要捡吧……”
    叶濯灵嘿嘿笑了两声：“不捡，不捡。”
    她检查了两个荷包里的银子，一文都没少，还多了一张潦草的字条，是侏儒写的联络方法，另外他还说那个贼的同伙身手不凡，从他手下跑了，不像是普通的盗门中人。她把荷包和字条扔了，将银子全装到袖袋里，出门去洗手。
    午时过后，花车在城中行像完毕，即将送佛骨去崇福寺。五人包了辆马车，跟在敲锣打鼓的车队后出城，大太阳晒得叶濯灵懒洋洋的，她在车上睡了一觉，醒来就到了崇福寺的山门。
    这座有百年历史的护国寺院出动了所有僧人扫洒迎接，山门下的宿卫兵里里外外围了三层，八十高龄的住持与皇宫来的贵客见了礼，亲手捧着装佛骨的玉椁从山脚走到山腰，将它放置在太祖皇帝敕建的佛塔中。为了安全起见，所有香客都不得乘车入寺，叶濯灵牵着汤圆走上一级级台阶，在日头下出了身汗，待进了寺门，看到密密麻麻攒动的人头，眼前一黑。
    ……这是整个大周的香客都跑到崇福寺来了吗？
    十丈见方的院子里就没有一块清静的地砖，每个角落都站着人，看守大雄宝殿的僧人见了这么多香客，半喜半忧，喜的是香火钱只多不少，忧的是关门送客的时辰只迟不早。
    既要拜佛，香客们便要排队，谁也不好意思在寺院里大吵大嚷、你推我搡，叶濯灵带着四个侍女和一只狐狸排在院子入口，等了足足一个时辰，才排到佛祖面前，然而进了香雾弥漫的宝殿，还有三排弯弯曲曲的队伍。汤圆等得不耐烦，快要排到时，把屁股一撅，叶濯灵眼疾手快地在它尾巴下兜了个布袋。
    “你怎么非得这个时候拉……罪过罪过。”她扎紧袋口，在功德箱里捐了几枚元宝。
    “再来五个檀越！”
    僧人一声令下，叶濯灵和四个侍女一阵风似的点香插香、跪在蒲团上叩拜，汤圆也站起来作揖，对金光闪闪的佛祖笑得很甜，汪汪地叫。