“不仅是此次定级我不参与，此后的秋试我已向圣上和公主言明，退出阅卷。”谢之霁补充道，“你不必担心。”
    婉儿一愣，“为什么？”
    谢之霁是主考官，主持该项工作，参与阅卷评级是他的职责，他们的关系并没有明面上公开，只要谢之霁自己心中有杆秤，自然没有问题。
    谢之霁：“私情。”
    他这么一说，婉儿一下就哑了声，脸色被夕阳烧得通红。
    过了半晌，婉儿才回道：“文章好坏一眼便可看出，我相信哥哥不是偏私之人。”
    谢之霁忽地一笑，“你倒是会给我带高帽。”
    可惜事实与婉儿以为的相差甚远。此次定级前三甲时，考试院的人专门拿了三份卷子找他，让他定夺名次。
    可谢之霁怎么看，都觉得婉儿的文章最佳，连他自己都不知道是否含了私心。
    最后，他索性推了回去，让他们自行商量。
    所谓偏爱，便是会无视客观公正而主观偏爱她的一切，这种人之常情就连谢之霁也不能免俗。
    “你的文章行云流水，一气呵成，观点独到，颇具匠心，同时文学功底深厚，才气横溢，最难得的是你自小跟着父亲办公，有一颗务实之心。”
    “这些，都能从你试卷中看出来，此次选拔的也正是你这样的人才。”
    所以在谢之霁的眼中，婉儿就是最好的。
    若当初她选择不来掺这趟浑水，他定会让她回家护她周全，可既然她来了上京，想入这朝局，他也会尽力让她发挥出自己的才华。
    谢之霁语气十分平淡地说出赞美之词，没有丝毫多余的话，可婉儿却越听越是难为情，心里像猫抓一样，头皮发麻。
    最后，她忍不住伸手捂住他的嘴，求饶一般：“哥哥，别说了……”
    唇间柔软，带着淡淡的女儿香，谢之霁闷笑一声，低头吻了吻她的手心。
    婉儿吓了一跳，赶紧把手又收了回去。
    “不必害羞，这是你十多年学习后的成果，又不是见不得人的事。”谢之霁笑着道，“你若连这些话都听不得，以后可是很容易被人蛊惑。”
    官场上鱼龙混杂，都是些人精，如果婉儿走到高位，会有数不尽的人用各种方式去讨好她，给她献殷勤。
    太过单纯的人，难以走远。
    婉儿撇撇嘴，轻哼一声：“才不会，我知道谁是真心，谁在说谎。”
    谢之霁听她说这样孩子气的话，不免笑着摇头。
    实在是不经世事。
    “那些人又不会把‘我是坏人’写在脸上，大奸之人必会表现得一片忠心，大恶之人面上说不定慈眉善目，你又如何分得清？”
    “更何况，演x技最好、最精明的人都在官场上，前脚刚与你合谋之人，说不定下一瞬便在你背后捅刀子，你又如何能防？”
    婉儿被他说的有些气馁：“那、那我不跟他们来往不就行了？我走中庸之道，不交友不结盟，这样不可以吗？”
    谢之霁又是一笑，“自然不可。不偏不倚，那就会成为两边都想拔除的钉子，这样的人死的最早，也最惨。”
    婉儿被顶得没了脾气，泄气地趴在他的背上，“这也不行，那也不行，那你是怎么做的？”
    谢之霁将她搂紧，“你日后便知道了。”
    罢了，他以后自会提点她。
    入了夜，谢之霁背着她终于下了山，他重新点起灯盏，和婉儿一起上马。
    婉儿迷惑地看着他，“你不是说山脚下就是镇子吗？”
    可眼前依旧是一片荒郊野岭，前不着村后不着店。
    谢之霁瞧她一眼，悠悠道：“不错。”
    “只是，我并没有说是哪一座山。要去镇上，还要半个时辰。”
    婉儿瞪着他，“你又骗我？”
    谢之霁忍俊不禁，捏着她气鼓鼓的脸，“若不哄你，现在咱们还在山上挂着吹冷风呢。”
    婉儿：“……”
    天色无月，夜晚的深林里黑得伸手不见五指，谢之霁将婉儿搂在怀里，策马缓行。
    婉儿心里郁气难消，望着黑乎乎的路，小声怀疑：“哥哥不会又在骗我吧？半个时辰真能走到镇子上？”
    算上还没恢复记忆前的经历，她已经不知道被谢之霁骗了多少回了，真是被骗怕了。
    话音刚落，两人眼前便出现了些许光亮，再往前走一些，马蹄似乎终于踏上了青石板，顿时轻快利落了不少，欢快地朝着最亮的地方狂奔。
    婉儿尴尬地低头，都怪谢之霁骗她次数太多，她都分不清哪句真哪句假。
    现在想一想，谢之霁自幼在朝堂摸爬滚打，如今位高权重，那就说明他比所有人城府都深，手段都厉害。
    婉儿不由在心里叹气，和谢之霁斗智斗勇可真难，他说谎时连眼睛都不眨一下，还说得极为诚恳，让人不得不信。
    谢之霁似乎对此地颇为熟悉，径直带她去了客栈。此地地势偏僻，少有人来，又逢雨夜，更是无人。
    婉儿看着趴在柜台打瞌睡的小二儿，敲了敲桌子。
    小二儿是个半大的少年，惊得蹭的一下就起来了，刚醒后嘴角还残留着口水，一脸呆滞地看着婉儿。
    “客、客官？”
    虽然赶了几日的路，略显狼狈，可这份苦几乎都让谢之霁吃了，婉儿倒依旧是美得动人。
    谢之霁上前一步挡住婉儿，沉声道：“住店。”
    他气势不凡，不怒自威，小二儿吓得收回了目光，“几、几间房？”
    谢之霁：“一间。”
    婉儿：“两间。”
    两人几乎异口同声，说完后不禁面面相觑。
    诡异地安静了一阵。
    婉儿：“一间。”
    谢之霁：“两间。”
    小二儿被他们搞懵了，不禁道：“到底几间？”
    谢之霁不言，只静静地垂眸看着婉儿，似乎在等她的答案。
    他的目光有如实质，滚烫灼热，难以忽视。
    婉儿僵了一会儿，垂眸硬着头皮低声道：“一间。”
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    作者有话说：小谢：老婆还是上道的，我甚欣慰。[亲亲]
    第84章 情话
    越过了绵延的山脉，往南走是广阔的平原，谢之霁便买了一辆马车。
    清晨，谢之霁端着早膳进屋，看着依旧熟睡的婉儿，不由一笑。
    “婉儿，醒醒。”谢之霁将她抱起来，柔软的青丝散成一片，散发着淡淡的草木香。
    婉儿迷迷糊糊地打了一个哈欠，揉了揉眼睛，身上还穿着轻薄的浴衣，“要走了吗？”
    昨日夜里，那小二儿见他们风尘仆仆，便提议他们去附近的天然汤浴。
    没想到，婉儿累得竟直接地睡在了里面，谢之霁在外察觉不对，请老板娘将人捞出来。
    回来的路上，婉儿又趴在他的背上睡着了。
    这般贪睡，就像是要把前几日没睡的觉全补回来似的。
    “若是还觉得疲惫，不妨再休息一阵儿？”谢之霁提议，“既然莫白已经到了，那咱们便不用着急。”
    婉儿摇摇头，强撑着坐了起来，“不必，还是尽快回去的好。”
    她耽误自己不要紧，可现在更是耽误谢之霁的时间。在路上拖得越久，他朝堂积压的事情就越多，越难处理。
    马车一路向南，有时走宽阔的官道，有时走狭长的小道。
    十日后，两人终于回到了长宁，直奔燕宅。
    宅子门庭惨淡，不过离去三月有余，样子却仿佛经历了三年的风霜。
    婉儿跳下车，直奔后院，“娘，婉儿回来了！”
    她迫不及待地走进院子里，恰好迎上正端着药膳出门的秋婶儿，她眼里露出惊喜和意外，忙迎了上去。
    “小姐！”
    秋婶儿三十余岁，穿着一身洗到发白的蓝色粗布衣裳，她放下手中的碗，一把握住婉儿的手，“小姐，你可回来了。”
    谢之霁将马车拴到后院后，方才缓缓进屋，秋婶儿一见来了外男，不由怔住了。
    “秋婶儿，这是谢之霁。”婉儿介绍道，“就是……”
    “您是谢小公子吧？”秋婶儿上前打量他，“这么多年过去了，您还是和小时候一样，一点儿没变。”
    “见过秋婶儿。”谢之霁微微行礼。
    婉儿心忧，急忙问道：“我娘怎么样了？”
    秋婶儿顿了一顿，“前段时日夫人染了瘟疫，病情严重，我害怕她出事……还好莫公子来了，他来之后夫人的病情好转了不少。”
    说着，莫白背着小包袱从屋内出来，一见到婉儿和谢之霁，眼睛一亮。
    “谢公子、燕小姐，好久不见。”莫白上前亲切地打招呼。
    婉儿感激地看着他：“谢谢你为我母亲诊治。”
    莫白脸色闪过一丝不自然，声音低了些：“哪、哪里。”
    谢之霁见状，神色一顿，下意识望向屋内。
    婉儿心思本不在莫白身上，没注意他的神色，说了句“我去看看我娘”后，便朝着屋里走去。