采莼搬了桌椅到床边，和叶濯灵坐在一块儿，热情地给她布菜。赤狄人吃得简单，即使是地位最尊贵的可汗可敦，饭菜也不过是牛羊肉、面饼之类，量大管饱，胜在食材新鲜，都是现宰现烤的，重新热过也香飘十里。
    叶濯灵抓着羊排啃，听娘亲诉说着十二年来的颠沛流离。当年赤狄兵打进定远县城把她掳走后，看她虽然瘦弱，却姿色不俗，便将她卖给了人贩子。一个家住草原最西边的胡商把她买回了国，没几年就死了，她被胡商的妻子赶出去流浪，一路向东，辗转了几个部落，三年前来到左日逐部，给人做杂活谋生。也是机缘巧合，左日逐部的王子什孛利对她一见钟情，听说她生养过孩子，更是喜出望外，给她编了个落难贵族的出身，娶了她做王妃。
    去年什孛利继位当了部落首领，她刚生完孩子，正逢阿悉结部率草原各部进攻周国，被燕王打得节节败退，左日逐部趁乱脱离了控制。没过几天，韩王叶万山被周国朝廷斩首的消息传到草原上，她整日以泪洗面，听说韩王世子去了南方，担忧女儿的安危，便央求什孛利把韩王郡主带回她身边，母女一处有个照应。什孛心疼妻子，当即派了两个武艺高强的护卫从黄羊岭进入周国，但他粗心大意，并没说清韩王郡主的形貌特征。
    “我不懂赤狄语，禾尔陀把我带到草原，找了个会中原话的商人对我解释，我才明白他不是要害姐姐你，而是真的要带你去见你爹！他知道我冒充你，也没生气，反而夸我有骨气，路上把我当成小姐对待。我到王帐见了大王和大妃，他们认我当义女，封我做了女官，还给我起了一个赤狄名字。”采莼道。
    叶濯灵其实听懂禾尔陀当时说的那句赤狄语了，但打死她也想不到，他说的“爹”是后爹啊！
    纳伊慕慈爱地凝视着女儿，擦去她嘴角的油渍：“你爹爹死后，我总梦见他，可什孛利说，人活着总要向前看，你爹爹爱我，就会希望我过得好。什孛利是个好人，但我们没过多久好日子，他就被耶利伐杀害了。”
    她的眼里流出苦涩，“今晚那笼烧麦，我只吃了一口，就尝出了你爹爹做的味道。我把苏铎叫来问话，心里确定了几分，又让采莼去后厨找你。我一见你，就认出来了，你是我的女儿，我们心连着心啊。”
    叶濯灵又想哭了，三两口啃完羊排，一头栽在母亲肩上呜咽：“娘，这些年你过得太苦了，我后爹都换了两个，以后你要怎么办？”
    纳伊慕无奈地道：“你新换的这个后爹又老又坏，我的小乌维才一岁大，只怕耶利伐和他的儿子们容不下他。我怕耶利伐看上你，才找这个由头叫你过来相聚，这几日你还是先在后厨安顿，不要暴露身份，我让掌事给你分点轻松的活儿，晚上你来我帐里吃饭，娘有许多话想对你说。”
    “我也有许多话要和你们说……”
    叶濯灵坐直了身子，郑重地拉着采莼的手，把自己和她在七柳镇分别后的经历一五一十地讲了出来，包括吴敬之事，含糊带过了吴敬为何背叛燕王府。
    “你父亲是个抱负远大、很有才学的人，只是误入歧途。我把他葬在羊眼湖边，你以后有空去看看他。”
    出乎她意料的是，采莼并未悲痛欲绝，而是舒了口气，像是实现了一桩愿望。
    “爹还记着我，我就心满意足了。这辈子我无缘与他相见，一定会带着他的期望好好活下去的。”
    叶濯灵慨叹：“十个月不见，你真的变了很多。”
    采莼抿嘴笑道：“都是大妃调教得好。”
    “连嘴也变巧了呢！”叶濯灵夸完她，又对母亲道，“娘，我被绑来草原，夫君眼下定是急得要命，我必须给他递个消息。”
    “可周国边关戒严，耶利伐不许手下的人去黄羊岭，我不能送你回去，也没法给燕王报信。”纳伊慕歉然道。
    “那给哥哥报信呢？”
    提到大儿子，纳伊慕愁眉不展：“我嫁给什孛利就改了名，你哥哥还不知道我当了可敦。他生在周国，长在周国，要为周国守卫边疆，可我是赤狄人。十天前他才把我们的军队打得大败而归，我不想让他为难，也不想让给他送信的赤狄人为难。唉，要是什孛利还在，兴许我们就跟周国议和了，可耶利伐是个好战的性子。”
    叶濯灵点点头：“我懂。”
    她喝了口酸甜的葡萄酒，在暖融融的烛光里沉思半晌，视线漫无目的地在前方漂移，触及采莼焦急的面容，眼睛倏地一亮：
    “我有办法了！”
    “什么办法？”采莼问。
    叶濯灵笑着把采莼按在凳子上，扯住她的腮帮子：“这不是有你这个钓鱼的饵吗？我不能就山，让山来就我。”
    采莼糊涂了：“什么就来就去的？”
    “陆沧去年派了探子来草原找你，你改名换姓，摇身一变成了大苏勒，在可汗的后宫里当差，他们自然找不到了。”
    纳伊慕道：“她是个黑头发黑眼睛的中原人，我和什孛利怕她被欺负，就一直叫她在外人跟前蒙着脸，喊她的赤狄名字，等她学会赤狄语，我才放她出去办事。如果有人要找她，确实很难。”
    叶濯灵对采莼道：“他们查到你在左日逐部，我让他们务必带你回中原，只要你抛头露面，他们就会找过来。两国开战期间，孤云堡相对安全，他们也许就藏在镇上！”
    采莼笑逐颜开，可又不舍地道：“姐姐，你是要回燕王府的，但我爹死了，可敦待我就像待亲生女儿，我认她当娘，不好抛下她回去。”
    “你决定了？”叶濯灵问。
    “我……我还没想好，但我绝不能在可敦和小王子最危险的时候离开。”采莼犹豫。
    纳伊慕轻柔地摸着她的脸：“好孩子，你想走就走吧，我不会拦着你的。”
    采莼扑在她怀里，眼圈红了：“娘，我这阵子都不走。”
    叶濯灵揪着她的麻花辫：“喂，你把我衬得像个捡来的，我都要嫉妒了。”
    采莼笑道：“我也有主意了，燕王的探子若是在镇上，我包管三天之内，他自己送上门来。”
    “哟呵，长进了，那我拭目以待。”
    这晚叶濯灵和母亲聊到四更天，采莼让帐子门口那个英俊的小侍卫吉穆伦送她回去。
    “你都听到了？”
    “我们是什孛利大王送给可敦的护卫，不会走漏一个字。小姐，您瞅我干什么？”
    “你跟禾尔陀是什么关系？”叶濯灵牢牢记着禾尔陀的长相。
    吉穆伦回答：“他是我爹。小姐，采莼跟您很熟吧，她晚上说了那么多话。”
    “嗯？她的话本来就很多呀。”
    “她只和熟悉的人说话，平时都冷冰冰的。她刚来草原住在我家，跟我爹说了三句话，跟我娘说了两句话，跟狗说了五句话，可是一句话也没有对我说。”吉穆伦一本正经地道。
    “呃，这个……中原的姑娘都是很害羞的。她现在跟你熟了吧？你可不要吓到她。”
    吉穆伦神色骄傲，说了一个中原成语：“我今非昔比了。”
    “那恭喜你啊。”叶濯灵无语。
    “采莼还说明早找我有事。她一有事只找我，不找别人。”
    “你这话要跟别的男人说，跟我说没用，我是女的。”叶濯灵谆谆教诲，打着哈欠放下毡帐的门帘。两个大嫂在地毯上睡着，她也迫不及待要钻进被窝了。
    一夜无梦，次日晌午，叶濯灵才被仆妇叫起来。
    “大妃说她错怪了你。她腹痛是因为昨日喝了一碗放坏的酪浆，她的狗喝了那碗酪浆，也上吐下泻了。她不仅夸你手艺好，还给你单独拨了一个帐子，添置了衣物，让你先休息一天，明天再给她做家常菜。”
    叶濯灵乐得偷懒，上头有人罩着的感觉就是好。今日是祭天大会的第一天，后厨的人都忙得脚不沾地，她闲不住，在新帐子里换了身鲜艳的裙子，去找采莼。这一出去，就看到一群姑娘聚在溪边说笑，对远处指指点点。
    “你们在说什么？”爱八卦是人的天性，叶濯灵忍不住加入了她们。
    “哈哈哈，吉穆伦跟人赌输了，这三天每天都要绕镇子跑二十圈，边跑边大喊他喜欢谁。少了一圈，他祖传的腰刀就没了！”
    “采莼是谁啊，是中原人吗？那他爹不得把他打死？”
    “我听说禾尔陀从中原回来，性子就变了，也许他能同意儿子娶个中原人呢。”
    叶濯灵抽了抽嘴角，采莼这招还真是狠啊……
    她问了几句，得知可敦帐里的大苏勒去镇上买香料了，便也优哉游哉地跟去，顺便一睹那漂亮的卷毛小弟弟顶着烈日跑步。